К списку космических ужасов можете смело добавлять гигантские магнитные вихри.

Огромные завитки на краю магнитосферы Меркурия — там, где магнитное поле планеты встречает заряженные частицы солнечного ветра, — приводят к тому, что на планету обрушиваются дополнительные потоки солнечной плазмы.

Волны Кельвина — Гельмгольца возникают на границе двух жидкостей — например, двух воздушных масс в атмосфере Земли. С поверхности нашей планеты они выглядят странными волнообразными облаками. Эти волны могут также образовываться в магнитосфере некоторых планет, и, как показал американский космический аппарат MESSENGER, не миновали они и Меркурий.

Новое изучение данных зонда показало, что волны в действительности больше, чем считалось, — они превосходят земные аналоги в два–три раза и возникают в 10–30 раз чаще.

MESSENGER обнаружил также связь между солнечной плазмой в магнитосфере Меркурия с волнами Кельвина — Гельмгольца. Это говорит о том, что крупные волны направляют плазму к планете. «Они играют более важную роль в переносе массы и энергии, чем мы думали», — поясняет Торбьёрн Сундберг из Центра космических полётов НАСА им. Годдарда.

Топография Меркурия, по данным аппарата MESSENGER (изображение НАСА).