Карл Бенц, в раннем возрасте оставшийся без отца, хорошо знал цену деньгам. Получив в 19 лет диплом инженера, он не покладая рук трудился на фабриках и в ремонтных мастерских, мечтая открыть собственное дело. В 1871 году Бенцу удалось воплотить эту идею в жизнь: совместно с партнером, Августом Риттером, он основал частную механическую мастерскую в городе Мангейм. Эта мастерская стала местом рождения новых двигателей внутреннего сгорания, первый из которых (двухтактный бензиновый ДВС) был запатентован 31 декабря 1878 года. Вскоре изобретатель получил патенты на многие другие системы, без которых трудно представить себе автомобиль: акселератор, систему зажигания, карбюратор, водяной радиатор охлаждения, и другие. 

В поисках средств для дальнейших разработок Бенц основал компанию Gasmotoren Fabrik Mannheim, которая должна была начать выпуск двигателей для сельскохозяйственной техники, но дело не заладилось, и в 1883 году Бенц вышел из правления, вложив деньги в велосипедную мастерскую. Эта мастерская, впоследствии получившая имя Benz & Cie, стала базой для производства серийных бензиновых двигателей. Совершенствуя их констукцию, Бенц не забывал и о другой своей идее – «самобеглой коляске».

Первым автомобилем Карла Бенца стал Motorwagen, на конструкцию которого был получен патент 37435 от 29 января 1886 года. 

Motorwagen представлял собой трехколесную повозку с рамой из стальных трубок и колесами, напоминающими велосипедные. Он был оснащен одноцилиндровым четырехтактным двигателем с водяным охлаждением, который мог развивать мощность до 0.67 л.с. (согласно более поздним замерам – до 0,9 л.с.) и разгонять Motorwagen до 16 км/ч (на серийные модели, которых удалось продать около 25 штук в период с 1886 по1893 год, ставились двигатели мощностью 0,75 л.с, разгонявшие повозку до 13 км/ч).

Немалой долей своей известности Motorwagen был обязан Берте Бенц, жене изобретателя, которая (предположительно, без ведома мужа) рискнула отправиться на трехколесном Motorwagen Nummer 3 в путешествие из Мангейма в Пфорцгейм, свой родной город. В целом автопробег можно назвать удачным: Берта и двое её сыновей преодолели расстояние более 100 км примерно за 13 часов, о чем немедленно телеграфировали взволнованному Бенцу. Однако не обошлось и без затруднений в пути: Берте пришлось прибегнуть к помощи шорника, чтобы починить износившиеся тормозные колодки, выполненные из кожи, прочистить шпилькой для волос засорившийся бензопровод, заменить чулочной подвязкой пробитый изолятор системы зажигания… Бензин в то время приходилось покупать в аптеках, где он продавался в качестве моющего средства. 

Эта поездка стала отличным испытанием ходовых качеств автомобиля. Берта предложила установить дополнительную передаточную шестерню на каждое из задних колес автомобиля. Карл Бенц развил эту мысль и впоследствии запатентовал сцепление и систему передач, которые устанавливались на его автомобили последующих поколений.

Первым потомком Motorwagen, более скоростным и в то же время более дешевым, стал четырехколесный автомобиль Victoria. В разные годы он оснащался все более мощными двигателями, но даже на начальном этапе одноцилиндровый мотор мощностью 3 л.с., устанавливаемый в горизонтальном положении, мог разогнать автомобиль до 18 км/ч.

Только за 1983 год компания Бенца продала 45 автомобилей этого типа. Они поставлялись с разными вариантами кузова (визави, фаэтон, ландо) комплектовались двухступенчатой коробкой передач, а с 1896 года – и трехступенчатой планетарной коробкой передач (под заказ).

В 1895 году компания Бенца выпустила первый грузовик, который затем был переоборудован компанией Netphen в пассажирский автобус, пришедший на смену конным омнибусам на маршруте между городом Зиген и муниципалитетом Деуз в марте того же года. Внутри автобуса могло поместиться шесть пассажиров, еще один мог устроиться рядом с водителем.

Из удобств был обогреватель, из неудобств – необходимость покидать салон и подталкивать автобус на крутых подъемах. С некоторой помощью своих пассажиров автобус преодолевал 15-километровый маршрут примерно за 1 час 20 минут.

Автобус проработал до февраля 1895 года, когда транспортная компания взвесила все «за» и «против» и решила вернуть на маршрут конные повозки. Гужевой транспорт возил пассажиров из Зигена в Деуз и обратно до 1906 года.

Автомобиль Velo, построенный компанией Бенца, участвовал в первых автомобильных гонках Париж – Руан. Он финишировал лишь 14-м, но показал весьма неплохие для того времени результаты, преодолев 127 км за 10 часов 01 минуту со средней скоростью 12,7 км/ч.

Velo стал первым в мире серийным, стандартизированным автомобилем, поступившим в свободную продажу. Он выпускался с 1886 по 1893 год.

Velo оснащались двигателями мощностью от 1,5 л.с., которая увеличивалась от серии к серии, и в 1901 году составила 3,5 л.с. при 800 об./минуту. К этому времени автомобили на протяжении уже 5 лет оснащались карбюратором и свечой зажигания, коробка передач была трехступенчатой и предусматривала возможность заднего хода. 

В общей сложности было произведено 1200 экземпляров Velo.

Автомобиль Blitzen Benz, построенный в 1909 году, не был предназначен для неспешных поездок. Его четырехцилиндровый двигатель объемом 21500 см2 мог развить мощность до 200 л.с., аэродинамика корпуса была существенно улучшена. В ноябре 1909 года Blitzen Benz побил мировой рекорд, проехав километр со средней скоростью 202,7 км/ч, а в 1911 – милю со скоростью 228.1 км/ч. Этот рекорд продержался вплоть до 1919 года.

Основным конкурентом Benz & Cie практически с первых её шагов была компания, основанная Готлибом Даймлером и Вильгельмом Майбахом - Daimler Motoren Gesellschaft (DMG), выпустившая первый автомобиль марки Mercedes в 1899 году.

В 1926 году (26 лет спустя после смерти Даймлера) компании объединились в Daimler-Benz, выбрав общее имя для своих автомобилей, состоящее из фамилии Бенца и наименования наиболее известных автомобилей DMG.

Однако вышедшая в том же году модель Mercedes K (Kurz-Short) была представлена без фамилии Бенца в своем названии, и лишь следующий автомобиль стал именоваться Mercedes Benz (модель S, 1927 год).

В это время Карл Бенц уже практически отошел от дел, оставив объединенную компанию Daimler-Benz в руках талантливых инженеров, изобретателей, автоконструкторов. Бенц умер от пневмонии в 1929 году, на 85 году жизни.

Источник