Как вы думаете, какой организм на Земле самый большой? Это ни 30-метровые немертины, ни гигантский синий кит, ни громадная секвойя. Что же это? Ответ будет весьма неожиданным:…опёнок! Вернее, один из его видов - опёнок тёмный. Как же так? Разве опята такие крупные, что выше деревьев и больше китов? – Да, именно так дело и обстоит.

Не стоит забывать, что те грибы, которые мы собираем в лесу (воспользовавшись, к примеру, хитроумным сервисом schroomr.com) или покупаем в магазине – только незначительная часть организма. Это его плодовое тело, тогда как б0льшая часть гриба – грибница – скрывается под землёй.


Опята, к которым мы привыкли. Кто бы знал, что это может быть только часть гиганта (http://grib.kirsoft.com.ru/)

Самый крупный в мире гриб (а по совместительству – и крупнейший организм на земле) занимает площадь… более 900 гектаров (или более 1500 футбольных полей) в Голубых горах в Орегоне (США) и весит побольше любого кита. Если принять во внимание нынешнюю скорость роста гиганта, то его возраст можно оценить в 2400 лет, хотя его возраст по оценкам учёных может достигать 8650 лет. В таком случае это ещё и один из самых старых на Земле организмов!

Этот гриб является паразитом деревьев, серьезно повреждая их корни. Наиболее интенсивно опенок поражает молодые деревья хвойных пород. Именно заболевание деревьев на столь обширной площади помогло биологам выявить присутствие гиганта. Дальше уточнение того, относятся ли удалённые на большое расстояние части гриба участками одного и того же организма, было делом техники. Собранные образцы попарно помещались в чашку Петри и если они срастались вместе, то это свидетельствовало о том, что они относятся к одному и тому же организму.


Части гриба, срастающиеся в чашке Петри в единое целое (с http://www.sciam.com/)

Источники:
Strange but True: The Largest Organism on Earth Is a Fungus // Scientific American. October, 2007

Осенний опенок в 35 футбольных полей // bbc Russian