На подготовительной стадии эксперимента ученые некоторое время выращивали I. pallida как поодиночке, так и рядом с их «родственниками» или «чужаками». Затем они искусственно ухудшали условия освещения и наблюдали за тем, как растения будут приспосабливаться к изменениям.

Посаженные рядом растения-чужаки, как выяснилось, перераспределяли свои внутренние ресурсы и начинали более активно развивать листья, увеличивая их общую площадь. I. pallida произрастает в лесах, где почвы обычно богаты питательными веществами, а света может и не хватать, и такая реакция растений на недостаток освещения представляется наиболее адекватным конкурентным ответом. Очевидно, что более крупные листья затеняют расположенные поблизости растения и затрудняют их развитие.

«Родственники» действовали по-другому: их стебель становился более ветвистым и удлинялся. Этот способ менее эффективен, однако он позволяет исключить негативное влияние на соседние растения.

Ученым также удалось выяснить, что для наблюдения описанных различий необходимо обеспечить контакт между корнями посаженных рядом растений. Эти данные еще раз подтверждают истинность теории о том, что растения узнают друг друга по выделениям корней.