Ученые впервые нашли доказательство того, что дышащие кислородом бактерии захватили область обитания и процветали на Земле на 100 млн лет раньше, чем считалось до сих пор.

Ученые показали, что наиболее примитивная форма жизни с аэробным дыханием на планете появилась 2,48 млрд лет назад.

Группа ученых во главе с геомикробиологом Куртом Конхаузером из  университета Альберты совершила открытие, исследуя связь между уровнями кислорода в атмосфере и возрастающими концентрациями хрома в скальной породе морского дна. Ученые предполагают, что скачок в уровнях хрома был вызван наземным окислением дисульфида железа. Окисление последнего происходит с участием бактерий и кислорода.

Аэробные бактерии расщепили дисульфид железа, который в итоге выделил много кислоты. Далее эта кислота растворила скальную породу и почву в коктейль металлов, включая хром, который с дождями попал в океан. По словам Конхаузера, ключевой в этом процессе — кислород в земной атмосфере, который и сделал возможным окисление дисульфида железа. Исследователи датируют пик уровней хрома в морских отложениях возрастом 2,48 млрд лет.

« Благодаря открытию мы получили новую дату того, когда в атмосфере Земли уже был кислород», сказал Конхаузер. « Растущие уровни кислорода в атмосфере способствовали развитию новых видов бактерий , которые выживали благодаря вдыханию кислорода на суше. Самые ранние наши предки существовали в кислотной ванне».

Потомки точно таких бактерий есть на планете и сегодня: они обитают в сточных водах со сверхкислой средой. Результаты опубликованы в издании Nature.