Древние римляне относились к сексу с известной долей пиетета. Соответственно актуальна была и проблема контрацепции. Римлянам были знакомы презервативы, но широкой популярностью они не пользовались из-за дороговизны и дополнительного ухода (их мыли).

Более распространенными были природные средства – сорняк сильфий или silphion,  который был обнаружен греческими переселенцами в Северной Африке. Это был дикий укроп, который рос вдоль морского побережья. Древние римляне и греки считали, что при употреблении листьев этого растения, смешанных со смолой, вероятность беременности значительно снижается. Однако, его же использовали для предотвращения выкидышей. Основным местом, где собирали это растение, была Киренаика, государство основанное древними греками и располагавшаяся на территории современной Ливии. Римляне ценили его на вес золота. У римских историков есть упоминание, как Цезарь перед началом гражданской войны взял из государственной казны не только золото и серебро, но еще и полтонны сильфия.

Благодаря большому спросу у римлян, сильфий стал одним из основных продуктов экспорта Киренаики. Его изображли на монетах Кирены, столицы Киренаики и он был единственным продуктом, который римляне брали в качестве дани с этого государства.
К моменту исчезновения сильфия его массовая мера стоила больше, чем  аналогичная масса серебра. Так же как и деревья бразильского ореха, сильфий мог расти только в диких условиях на морском побережье. Поскольку защитить места его произрастания в таких условиях было сложно, сильфий варварски истреблялся и вывозился контрабандным путем. Уже к I в.н.э.  по сообщению Плиния Старшего сильфий исчез. Считается, что последним кто смог употребить это растение был император Нерон. Так особое внимание римлян к этому растению вызвало его полное вымирание.

Помимо противозачаточных свойств, сильфию приписывали и другие качества, он мог: вылечить головную боль,  эпилепсию, больное горло, снизить температуру, противостоять змеиному яду, нейтрализовать токсины при попадании отравленной стрелы, излечит бородавки, по уверению Гиппократа помогал при геморрое и предотвращал выкидыш.

http://www.archae.ru/archae-news/archae-news2_386.html