В британском Министерстве обороны создано недорогое мобильное устройство, способное выявлять не только взрывчатку, но и опасные химические и биологические субстанции, включая наркотики.

Прибор, разработанный в Научно-технической лаборатории оборонных технологий, проходит как «Интегрированная система забора образцов и анализа» (Integrated Multiplex Assay and Sampling System, IMASS). Хотя функционально название вполне адекватно сути разработки, размерами новинка меньше всего напоминает сложную систему. Она выполнена в предельно компактном формфакторе — в первую очередь для того, чтобы военнослужащие могли пользоваться ею в полевых условиях. Что интересно, устройство практически не нуждается в электропитании (по сути, это механическая система); в его основе — тестовые полоски бумаги с предварительно нанесёнными реагентами, которые окрашивают их после реакции с соответствующими веществами-контрагентами. Именно окрашивание демонстрирует наличие той или иной химической или биологической субстанции в изучаемом образце.

С самого начала разработчики нацеливались на конечную цену прибора в £100, но сейчас, когда все труды позади, выяснилось, что в массовом производстве цена, скорее всего, приблизится к £50, что сделает IMASS одним из самых дешёвых портативных детекторов взрывчатки и наркотиков из имеющихся сегодня.

Благодаря модульности устройство может быть использовано для поиска следов заражения теми или иными вирусами или, к примеру, болезнями, передающимися половым путём. Учитывая эпидемиологическую обстановку в том же Афганистане (гепатит и прочее), подобные функции вполне могут быть востребованы.

В перспективе разработчики намерены добавить в IMASS возможность анализа генетического материала — для выявления идентичности людей по образцам их ДНК.

Одновременно с началом военного применения — а это первая половина следующего года — изобретатели надеются приступить к коммерциализации детектора.