Позиция женщин в индуизме в основном базируется на различных религиозных писаниях, которые имеют разный авторитет, аутентичность и тематику. Положительным отношением к женщине характеризуются такие писания как «Рамаяна» и «Махабхарата», в которых превозносится образ идеальной женщины, в то время как другие тексты, такие как  Ману-смрити устанавливают ограничения в правах женщин.

В индуизме считается, что женщины должны обязательно состоять замужем и оставаться  целомудренными  и чистыми любой ценой. Однако существуют исторические свидетельства того, что, например, во времена великих индийских царств, профессиональные проститутки (такие как Амрапали из Вайшали) занимали высокое и уважаемое положение в обществе, также как и священные храмовые танцовщицы девадаси, женщины-маги басави.

Несколько женщин-мудрецов и провидцев упоминаются в Упанишадах, наиболее заметными из которых являются  Гарги и Майтрейи.

В «Харита-дхарма-сутре» (части «Яджур-веды») говорится, что существует два рода женщин:

    Садхьявадху — женщины, которые выходят замуж
    Брахмавадини — женщины, которые имеют склонность практиковать духовную жизнь. Они могут носить брахманический шнур, совершать ведическое огненное жертвоприношение агни-хотру  и изучать Веды. В некоторых школах ведических священников также учатся женщины.

В традиционных индуистских семьях вдовы должны были, а во многих семьях должны и по сегодняшний день, носить белое сари и отказаться от использования украшений, включая бинди (цветная точка, которую индианки рисуют в центре лба, так называемый «третий глаз»). Присутствие вдов на религиозных ритуалах рассматривалось как дурной знак, и они были обречены проводить остаток своих дней, практикуя духовные аскезы.

Подобные ограничения в правах для вдов были особенно сильны в высших кастах индийского общества, где женщины даже должны были брить голову, и где была строго ограничена возможность повторного замужества. В настоящее время, подобным ограничениям следует только небольшое количество вдов, хотя ореол неблагоприятности вокруг вдовства продолжает оставаться.

В писаниях упоминаются три типа пунарбху — вдов которые заново выходят замуж: вдова-девственница, женщина, которая уходит от своего мужа с другим мужчиной, но потом возвращается назад, и бездетная вдова, в случае если нет деверей, которые могли бы дать ей ребёнка. Хотя этот список неполон, из него можно сделать вывод о том, что к категории пунарбху не принадлежала любая вдова, и как показано во втором случае, пунарбху вообще могла и не быть вдовой. В других двух случаях это бездетная вдова.

Повторное замужество для вдов всегда рассматривается как неблагоприятная ситуация. Пунарбху не получала одинаковые права с теми женщинами, которые были замужем только один раз, а дети пунарбху, называемые пунарбхава, также как и муж вдовы, ограничивались в некоторых правах (источник).

Многие вдовы прибегали к обряду Сати -  ритуальная традиция, в соответствии с которой вдова подлежит сожжению вместе с её покойным супругом на специально сооружённом погребальногм костре. На сегодняшний день — это являние редкое и запрещённое. Изначально Сати совершалось только добровольно как акт бессмертной любви жены к своему мужу и рассматривалось как благоприятный ритуал, который освобождал супружескую пару от всех грехов. Во многих Пуранах Сати упоминается как очень похвальный обряд. Несколько примеров Сати также описываются в индуистских эпосах.


http://www.openreality.ru/school/religion/hinduism/main-ideas/#%D0%B6%D0%B5%D0%BD%D1%89