После смерти Лотаря, Конрад III был избран 7 марта 1138 года королем, короновался в Аахене и был признан Франконией, Швабией и Лотарингией. Летом 1138 года Конрад III отнял у Вельфов Саксонию, право на которую он передал Альбрехту Медведю; потом (на сейме в Госларе) он объявил Генриха Гордого лишённым также и Баварии. Саксония осталась, однако, в руках Генриха. В 1139 году Генрих Гордый внезапно умер; его брат Вельф VI стал защищать права своего племянника, малолетнего Генриха Льва. Конрад III, при помощи брата, Фридриха II, герцога Швабии, одержал под Вейнсбергом важную победу (1140 год), причём сам Вельф едва избежал плена. Генрих Лев сохранил Саксонию, но должен был отказаться от Баварии. В 1146 году Конраду III удалось возвратить герцогство Чехию изгнанному оттуда Владиславу II, признавшему немецкое верховенство; но попытка Конрада III сделать то же в Польше в пользу своего зятя Владислава II Изгнанника, просившего у него помощи против младших братьев, не удалась. Весной 1147 года Конрад III отправился в Святую землю (Второй крестовый поход); поход был неудачен. В Германии Вельф VI, вернувшийся из Сирии ранее Конрада, снова открыл враждебные действия, но Генрих (сын и с 30 марта 1147 года соправитель Конрада III) наголову разбил его в 1150 году при Флохберге, и Вельф примирился с императором. Тогда (в 1151 году) взялся за оружие Генрих Лев. Возвращаясь из неудачного похода против него в Брауншвейг, Конрад III, потерявший в 1150 году старшего сына, талантливого Генриха, заболел и указал, как на преемника, на своего племянника Фридриха Швабского (Барбароссу), так как его собственный сын был ещё малолетним. Конрад III умер в 1152 году в Бамберге. Держась направления, враждебного папству, Конрад вовсе не был коронован в Риме.