В Колорадском университете (США) разработан простой и дешёвый метод определения уровней тяжёлых металлов в загрязнённом воздухе, который использует фильтровальную бумагу, воду и немного химии.

Устройство, созданное Чаком Генри и Джоном Волкенсоном, тратит всего несколько минут на выявление высоких концентраций тяжёлых металлов в воздухе. Статья, посвященная разработке, появится вскоре в журнале Analytical Chemistry.

«Бумажное аналитическое устройство» (PAD). Верхний левый угол проводит определение содержания железа, верхний правый — никеля, нижний правый — меди, а четвёртый лепесток пока вакантен. (Илл. Colorado State University.)

Как всё это работает. Вначале на фильтр собирается образец «воздуха» (речь, понятно, идёт о пыли и разных аэрозолях, которые могут задерживаться бумагой), затем дыроколом вырезается небольшой кружочек для дальнейшего анализа (точнее, вырезается столько кружочков, сколько нужно, по числу тестируемых металлов). Образец помещается на ноу-хау «Бумажное аналитическое устройство» (PAD), которое и сообщает о том, как много того или иного тяжёлого металла в пробе.

Сделанное из бумаги, с нанесённым на него парафином в виде круга-цветочка, устройство PAD (размером со среднюю монету) направляет образцы по каналам к различным реакционным зонам. Каждая такая зона содержит очень малое количество химического реагента, который способен менять свой цвет в присутствии определённого металла. Само по себе изменение цвета заметно невооружённым глазом (это нижний предел обнаружения для разработки), а с помощью дополнительного цифрового оборудования можно провести и количественный анализ содержания метала в образце (очевидно, после предварительной калибровки такого детектора).

По словам разработчиков, PAD стоит меньше 5 центов за штуку, а применять его можно хоть в поле, если нужда заставит. Предварительные тесты нового анализатора были сфокусированы вокруг обнаружения меди, никеля и железа в воздухе. На очереди кадмий и свинец.

Г-н Генри учредил и возглавил компанию Advanced MicroLabs LLC, которая призвана коммерциализировать проекты сферы «Лаборатория на чипе». Она уже добилась солидного финансирования в размере $3 млн.