25 мая войдёт в историю освоения космоса как день, когда первый частный космический аппарат —Dragon компании Space Exploration Technologies (SpaceX) — пристыковался к Международной космической станции (МКС).

Здесь и ниже фото Andre Kuipers / ESA / NASA / NASA TV.

Напомним, что Dragon был запущен при помощи ракеты-носителя Falcon 9, разработанной той же SpaceX, с базы ВВС США на мысе Канаверал 22 мая. Двумя днями позже он совершил успешное тестовое сближение с МКС, после чего НАСА дало «зелёный свет» на стыковку аппарата с орбитальным комплексом.

25 мая в 17:56 по московскому времени астронавт Дон Петтит (Don Pettit) с помощью роботизированного манипулятора помог «Дракону» состыковаться с американским модулем «Гармония».

Dragon доставил на МКС более полутоны полезного груза — одежду, продовольствие, материалы для экспериментов и пр.

Завершающий этап миссии, намеченный на 31 мая, предусматривает отстыковку Dragon с последующим сходом с орбиты и приводнением в Тихом океане, около побережья Калифорнии. В перспективе SpaceX планирует использовать корабль для доставки на МКС астронавтов НАСА и грузов.