Википедия

Средневековая Европа имела множество монетных дворов. Каждый герцог стремился завести монетную мастерскую. Это было очень выгодно: из одного и того же количества серебра выпускали все больше и больше монет. Думали, что если из фунта серебра вычеканить на несколько десятков монет больше, то и купить на них можно будет больше товаров. В какой-то краткий период это было действительно так. Но очень скоро та­кая более легкая монета теряла в своей цене и ее покупательная способность падала.

Короли, князья, гра­фы снова увеличивали число чеканенных из того же фунта монет и снова извлекали кратковременную де­нежную выгоду, не заботясь о будущем.Это была своекорыстная деятельность феодалов, не заботящихся о государстве, народе, о пользе торгов­ли. Узкоклассовые интересы верхов общества приводи­ли к развалу денежного обращения, порой исчезнове­нию серебра с рынков вообще, к расстройству эконо­мики.

Случалось, что в каком-нибудь городе чеканили мо­неты на протяжении 2 — 5 лет, а потом выпуск монет прекращался. Часто ставились не только экономические, но и политические цели: таким путем правитель желал объявить о себе и своем суверенитете или же о завоева­нии этого города. Налаживали денежное обращение по тем нормам, которые, как казалось монетчикам и пра­вительству, были бы наиболее удобны для данного района. Выпускали монеты по новому весовому стандарту, но, чтобы преобразовать все денежное обраще­ние, требовалось очень много металла и большие средства. Их обычно у такого монетного двора не имелось. И вот, выпустив две-три серии монет, двор прекращал свое существование.
Отдача на откуп денежного дела стала распростра­ненным явлением. Денежная чеканка приносила боль­шой доход. Правительство считало выгодным для себя получать от какого-нибудь купца вперед на несколько лет сумму денег, которая бы составляла доход от мо­нетной чеканки. Взамен купцу-откупщику предостав­лялось право чеканить монеты в таком-то городе, на таких-то и таких-то условиях, конечно, с соблюдением определенных монетных типов, с обязательной чекан­кой монеты от имени правителя. Откупщики были уже в Древнем Риме: на одном из его монетных дворов имелась должность откупщика императорского коро­левского литья. Особенно стало их много в средневеко­вой Европе. Понятно, что откупщики, стремясь увели­чить доходы, которые приносила чеканка монеты, пор­тили их, уменьшая в весе.

В 1621—1623 гг. в Германии порча денег приняла характер национального бедствия. Группы монетчиков устраивали свои мастерские в заброшенных башнях на больших дорогах. Каждый обедневший барон мог ос­новать в своем замке монетный двор, скупать хорошие, полновесные монеты, переплавлять их и выпускать плохие, меньшего веса или низкой пробы. «Князья запрещают солдатам, но позволяют монетчикам гра­бить людей и страну», — говорили в народе в те го­ды. Когда удавалось поймать какого-нибудь жулика, фальшивомонетчика-подпольщика, его наказывали. В отчетных документах некоторых монетных мастер­ских того времени указывалась особая статья расходов на устройство... печей для сжигания фальшивомонет­чиков.

Фальшивомонетчиков наказывали жестоко, но сеньоры и рыцари, графы и герцоги, выпускавшие мо­неты, были ничуть не лучше этих преступников. Фран­цузского короля Филиппа IV Красивого звали еще Фи­липпом-фальшивомонетчиком за поощрение порчи денег на королевских монетных дворах.

Порча денег привела к тому, что многие монеты ста­ли содержать совсем мало серебра. До 1280 г. кельн­ский пфенниг, например, весил 1,315 г. серебра. А в конце XIV в. серебра в нем содержалось не больше 0,075 г.

Грош был в средние века большой серебряной мо­нетой, denarius grossus — «толстый денарий». Выро­ждение его стоимости, порча этой монеты привели к тому, что слово «грош» стало употребляться как сино­ним самой маленькой, ничтожной монетки.