В русской истории последняя четверть XVII века - сложный, противоречивый период, полный бурных событий. После смерти отца Алексея Михайловича «тишайшего» царевна Софья совершила в дворцовой жизни настоящий переворот. Она вынудила своего прикованного болезнью к постели брата Федора принять царство, обещая всяческую помощь и содействие в управлении Россией. Фактически он лишь одобрял то, что предлагала его сестра. В 1682 году, после смерти бездетного Федора, обострилось противоборство между двумя боярскими группировками - Милославскими (родственниками первой жены Алексея Михайловича) и Нарышкиными (родственниками второй жены царя). Одна сторона хотела видеть на престоле Ивана Алексеевича (сына Марии Милославской), а другая - Петра Алексеевича (сына Натальи Нарышкиной). Царевна Софья при поддержке родственников своей матери бояр Милославских воспользовалась стрелецкими волнениями, чтобы провозгласить совместное царствование Иоанна V и Петра I. По настоянию стрельцов за малолетством царевичей правительницей государства была провозглашена Софья. Ее младший сводный брат Петр вместе с матерью были удалены из царского дворца и жили в подмосковных селах. Однако положение  правительницы оставалось непрочным, срок ее властвования был ограничен временем совершеннолетия Петра. Наиболее значительными событиями правления Софьи были заключение в 1686 году «Вечного мира» с Польшей, по которому России отходили все территории, завоеванные Польшей в XVII веке, Нерчинского договора 1689 года с Китаем и вступление в неудачную войну с Турцией и Крымским ханством (1687 и 1689 годы). Конец правления царевны Софьи относится к 1689 году. Царь Петр I, достигший семнадцатилетнего возраста и женившийся, уже мог править самостоятельно и не нуждался в опеке со стороны старшей сестры. На его сторону встали патриарх и большинство бояр. Софья со своими сторонниками оказалась в изоляции и вскоре была устранена от управления страной. Власть полностью перешла в руки Петра I, а Софья была  отправлена на жительство в Новодевичью обитель. В 1698 году сторонниками Софьи была предпринята еще одна попытка возвести ее на царский престол. Последовала жестокая расправа с участниками восстания, а Софья была пострижена в монахини Новодевичьего монастыря с именем Сусанны. Схимонахиня Софья умерла 3 июля 1704 года.