Игорь Васильевич Курчатов родился 12 января 1903 года в поселке Симский в семье землемера и учительницы. Его младший брат, Борис, стал впоследствии знаменитым радиохимиком. Он впоследствии работал вместе со старшим братом.Окончив Политехнический институт, Курчатов начал трудиться в физико-техническом  лаборатории знаменитого физика Иоффе. Сначала был ассистентом, затем научным сотрудником первого разряда, потом старшим инженером-физиком.  В 1930 году он был назначен заведующим физическим отделом Ленинградского физико-технического института -  в это время Курчатов начинает активно заниматься атомной физикой. В 1940 году Игорь Курчатов доказывает возможность цепной ядерной реакции в системе с ураном и тяжелой водой. Под его чутким руководством создан первый советский циклотрон, открыто спонтанное деление ядер урана, построен первый в Европе ядерный реактор. В 1943 Курчатов основал и сделался первым директором Института атомной энергии. До конца своей жизни он руководил разработкой ядерных проектов для военных целей. В 1949 руководимый Курчатовым коллектив авторов создал первую советскую атомную бомбу, покончив с монополизмом США в этой области.