Михаил Скопин-Шуйский - сын боярина и князя Василия Федоровича Скопина - Шуйского и боярыни Елены Петровны, урожденной княжны Татаевой. Современники отмечали, что  Скопин-Шуйский  отличался высоким ростом, прекрасной наружностью, «великим разумом», мужеством и «большой силой духа».

В 1604 году Скопин-Шуйский был возведен в ранг стольника, а в 1605 году, в царствование Лжедмитрия I, стал «великим мечником» (должен был стоять с мечом возле трона во время торжественных церемоний). После занятия трона его дальним родственником Василием Ивановичем Шуйским в 1606 году Скопин-Шуйский получил чин воеводы. Он принял деятельное участие в подавлении восстания Ивана Болотникова на реке Пахре под Москвой. Очень активно и успешно действовал  Скопин-Шуйский и во время осады Болотниковым Москвы, однако под Калугой был разбит восставшими. Был одним из руководителей царского войска, осаждавшего в 1607 году Тулу, в которой оборонялся Болотников. Получил чин боярина. В 1608 году Скопин-Шуйский был отправлен царем для переговоров со шведами в Новгород Великий. Ему удалось договориться о шведской помощи России в борьбе с Лжедмитрием II. В 1609 году с русско-шведским войском выступил на выручку столице, которую держал в осаде Лжедмитрий. Разбив в сражениях под Торжком, Тверью и Дмитровом отряды приверженцев самозванца и освободив от них Поволжье, Скопин-Шуйский снял блокаду с Москвы и вступил в нее в марте 1610 года. После этого его популярность резко возросла. Группировка рязанских дворян, во главе которой стояли братья Прокопий и Захар Ляпуновы, выступила за замену на царском троне Василия Шуйского молодым, энергичным и удачливым полководцем. Но новый претендент на царский трон скоропостижно скончался. По сведениям из некоторых источников, он был отравлен на пиру Екатериной Шуйской, женой Дмитрия Шуйского, брата царя. Похоронен в Архангельском соборе Кремля.