Дата рождения его скрыта от нас в веках. Стал князем московский с 1325 года, великим князем Владимирский уже с 1328 года. Согласно хроникам, был жесток и хитёр, умён и упорен в достижении поставленных целей. Сыграл важную роль в усилении княжества Московского, собирании земель русских вокруг Москвы. Использовал для этих целей помощь Золотой Орды, для которой он выбивал из населения непомерную дань. Безжалостно пресекал всякое народное недовольство, вызванное жестокими поборами, беспощадно расправлялся со своими противниками - другими русскими князьями. При Иване I Калите Москва становится резиденцией митрополита «всея Руси», что имело, возможно, решающее значение, так как церковь тогда пользовалась огромным идеологическим и политическим влиянием. Деятельность Ивана Калиты поспособствовала заложению основ экономического и политического могущества Москвы и началу экономического подъема Руси.