Екатерина II, урожденная Фредерика Августа Анхальт-Цербстская, происходила из одного крайне бедного немецкого княжеского рода. В 1745 году она была выдана замуж за наследника всероссийского престола цесаревича Петра. В замужестве везучая немка приняла имя Екатерины и с радостью перешла из лютеранства в православие. Через короткое время после своего воцарения на российский престол, Екатерина II свергает непопулярного среди знатного дворянства Петра III, опираясь на поддержку гвардейских полков.

Царствование Екатерины II считается золотым веком. В её царствование были  открыты воспитательные дома, основано общество благородных девиц. Императрица с успехом провела реорганизацию Сенат, секуляризировала земли, упразднила на Украине гетманство. Издала Жалованную грамоту дворянству, Учреждение для управления губернией, Жалованную грамоту городам. Особо успешной была внешняя политика Екатерины II. По результатам русско-турецких войн 1768-1774 и 1787-1791 годов Россия окончательно укрепилась на Черном море, к России присоединились Северное Причерноморье, Крым и Прикубанье. Она приняла под российское подданство Восточную Грузию, и осуществила раздел Речи Посполитой.

В 1783 году была основана российская Академия, первый научный центр по изучению русского языка. Академия наук стала публиковать русские летописи, в свет вышли 20 томов древнейших русских документов. Екатерина II переписывалась с Вольтером и многими другими деятелями французского Просвещения.