С мыса Джеймс-Прайс-Пойнт на западе Австралии можно увидеть пейзаж, который оставался нетронутым с начала мелового периода. Обратите внимание на овальные пруды диаметром около полутора метров — окаменелые следы стада гигантских динозавров, прошедшего там 130 млн лет назад.
Следы встречаются на протяжении 200 км береговой линии
Один из следов (фото |
В июле
Горстка палеонтологов, работавшая в этом месте, убеждена, что всё это сведёт на нет возможность изучения жизни динозавров. Woodside Petroleum, понятно, утверждает, что предприятие займёт менее 1% побережья и никакие следы не пострадают.
Подобное разнообразие не имеет аналогов. Более того, некоторые следы, кажется, принадлежат ещё не описанным видам. При этом, подчёркивает Тони Тулборн, изучавший это место на протяжении двадцати лет, исследование того, как следы накладываются друг на друга, могло бы пролить некоторый свет на социальное поведение динозавров и структуру стада зауроподов. Строительство газоперерабатывающего завода прямо посреди следов серьёзно помешает этому.
Джон Лонг из
Следы не единственные реликвии. Побережье хранит также окаменелую флору и почву той же эпохи, в том числе множество пней и корней больших деревьев и маленьких трав, напоминает
Экологические чиновники потребовали от газовиков держаться подальше от известных следов — в частности от 900-метрового участка берега, который содержит особенно большое их количество. Но при этом не приняты во внимание окаменелости, которые ещё не обнаружены, а их там ещё очень много, говорит г-н Тулборн.
Все выявленные отпечатки находятся в приливной зоне. Когда отлив обнажает сотни метров породы, у исследователей есть считанные часы (а то и минуты) на их изучение. «Порой приходится идти по горло в воде, чтобы успеть к месту, которое откроется на 10–15 минут», — подчёркивает г-н Тулборн.
Г-н Солсбери указывает также на то, что береговая линия меняется год от года. Иногда песчаные пляжи уходят, обнажая породу. Не зная, что находится сейчас под песком, невозможно строить планы по сохранению палеонтологического памятника.
Помимо нефтяников, у следов есть и естественный враг — эрозия. Г-н Тулборн был свидетелем того, как верхний слой одного из следов исчез в одночасье из-за сильного шторма. Поэтому требуется лазерное сканирование следов, создание трёхмерных баз данных, чтобы можно было их изучать в цифровом виде, не опасаясь утраты ценной информации. К тому же для анализа в таком случае можно будет привлечь соответствующее программное обеспечение.
Наконец, австралийские аборигены считают отпечатки священными. Для них это следы древнего «человека-эму», который вышел из моря, а затем вернулся обратно.
Неужели экономический интерес снова одержит верх?