Возраст нашей планеты оценивается ориентировочно в 4,6 миллиарда лет. Однако науке мало известно о том, что происходило с ней более 4 миллиардов лет назад.
Чтобы узнать подробности об этом раннем периоде земной истории, учёные нередко исследуют кристаллы древнейшего минерала циркона, сформировавшиеся в то время. Циркон заинтересовал и Мартину Меннекен, но она решила изучать не сам минерал, а микроскопические включения в нём.
Среди включений в кристаллах циркона, найденных в австралийском горном массиве Джек-Хиллс (Jack Hills), учёные обнаружили крошечные алмазы. С помощью существующих методов исследователи без труда смогли датировать циркон, определив, что возраст образцов, с которыми они работали, составляет от 3,1 до 4,3 миллиарда лет. Следовательно, и возраст включённых в них алмазов должен быть не меньше.
В земной коре алмазы возникают при сильном давлении, это значит, что они находились на глубине 100-150 километров. А это свидетельствует о том, что во время более 4,3 миллиарда лет до нас кора была подвижной (так как находка была сделана, очевидно, на куда меньшей глубине).
До сих пор такого мнения о тектонической активности того времени придерживались немногие учёные, в то время как другие полагали, что процесс движения плит начался не раньше 3-4 миллиардов лет назад.
Меннекен и её сотрудники пока не могут точно объяснить сильный разброс в датировке находок, превышающий миллиард лет. По их предположению, все эти алмазы возникли 4,3 миллиарда лет назад, а затем по какой-то причине на протяжении долгого времени примешивались к циркону, возраст которого был неодинаков.
Интересно, что, по предыдущей оценке, возраст древнейших алмазов оказался почти на миллиард лет меньше.
Результаты работы опубликованы в статье в Nature.
Это открытие вызвало некоторый скепсис у Иэна Уильямса (Ian Williams), геолога из Австралийского национального университета (Australian National University), который в данном исследовании участия не принимал. Он полагает, что на самом деле в циркон разного возраста попадал графит, который под действием внешних факторов намного позже превращался в алмаз.
"Я думаю, что эти алмазы в действительности молодые, но буду счастлив, если меня опровергнут", — сказал Уильямс.
источник: мембрана.ру