Некоторые из извлеченных останков (фото Томаса Пламмера).

Со времен Чарльза Дарвина ученые рассматривали адаптацию к существованию на свободных от леса территориях как один из основных факторов эволюции человека. Доказать это утверждение при анализе отложений соответствующей эпохи плиоцена, однако, не удавалось.

Авторы провели раскопки в Кении и извлекли множество прекрасно сохранившихся останков животных и артефактов, относящихся к олдувайской культуре — наиболее примитивной культуре обработки камня. Изучение древних почв и сохранившихся зубов млекопитающих, возраст которых был оценен в два миллиона лет, показало, что носители олдувайской культуры охотно занимали открытые равнины.

Таким образом, приспособление к разным условиям обитания выгодно отличает древних представителей рода Homo от их ближайших родственников (австралопитеков), которые предпочитали селиться в лесистой местности.

Подготовлено по материалам Public Library of Science.