Дело было в нефти: Баку благодаря стремительно развивавшейся в нем нефтяной промышленности стал особенным городом. В 1848 году под руководством русского инженера В. Семенова здесь пробурили первый в мире нефтяной колодец. От этого момента идет отсчет мировой истории промышленной добычи нефти. А темпы, которыми с этого момента развивается город и его промышленность, поистине неправдоподобны. В 1859 году здесь работает один нефтеперерабатывающий завод, а после 1873 года цифра доходит до 100. В 60-е годы XIX века здесь 7 тыс. жителей, а к 1893 году — уже более 110 тыс.!

Откуда такой рост? В 1872 году военное управление Баку заменили на гражданское, нефтяные участки разрешили продавать с торгов. В городе начался нефтяной бум. Замечательно подробно описывает его очевидец — путешественник и этнограф Евгений Львович Марков. Вот одно характерное место: «Все помешаны на добыче нефти. — Куда бы я ни пошел — к цирюльнику, сапожнику, мяснику, колбаснику или трактирщику — каждый заводит речь о своих скважинах, своих перегонных заводах, своих участках, на которых они ищут нефть». Промышленники, финансисты, инженеры, ученые, рабочие — все едут сюда. Баку становится многонациональным городом: кроме азербайджанцев здесь живут русские, грузины, армяне, греки, персы, турки, евреи, итальянцы, французы, финны, поляки, голландцы, англичане, американцы, швейцарцы, датчане, шведы и «всевозможные немцы».

Может быть, все шло бы и не так стремительно, но в 70-е годы в Баку обосновываются братья изобретателя динамита и создателя Нобелевской премии Альфреда Нобеля. Созданное в 1879 году товарищество «Братья Нобели» становится крупнейшим нефтевладельцем в Баку. Нобели развивают бешеную деятельность и считают себя представителями «российской нефти». Главным конкурентом Нобелей становится парижский банкир А. Ротшильд.

Куда бы я ни пошел — к цирюльнику, сапожнику, колбаснику — каждый заводит речь о своих скважинах, своих перегонных заводах, своих участках

Тот же Марков подробнейшим образом описывает владения обоих семейств — «Черный городок» Нобелей и «Белый городок» Ротшильдов. Их конкуренция не только во многом определяла жизнь города, но и имела последствия для всего Закавказья. Нефть-то нужно было не только добыть, переработать, но и перевезти. Между тем перевозки в Закавказье долгое время осуществлялись караванным способом, использовались арбы, запряженные волами или буйволами, а среди путей сообщения фигурировали аробные и санные дороги, а также тропинки!

Бакинскую нефть вывозили через Тифлис. Но как вывозили! Нефть доставляли сюда в бурдюках и на арбах, и большая часть не слишком развитой грузинской промышленности работала на изготовление тары для нефти — жестяных бидонов и деревянных ящиков, в которые те ставились.

Первая грузинская железнодорожная линия соединила к 1872 году Тифлис с черноморским портом Поти. В Россию и за границу повезли, кроме марганца и меди, вина, шелк, шерсть, кукурузу; кроме того, неожиданно большим спросом по всей империи, от Финляндии до Сибири, пользовалась местная обувь, а продукты птицеводства — куриные яйца из Грузии — поставлялись на рынки Лондона, Парижа и Берлина. И все-таки главным предметом экспорта через Тифлис оставалась бакинская нефть.

В 1879 году на деньги Нобелей построили первый железнодорожный путь протяженностью около 18 верст (19 км), соединивший Баку с пригородом, в котором находились главные месторождения. После этого на деньги Ротшильдов строится более фундаментальная дорога, Баку — Тифлис (1883). Теперь Баку связан с черноморскими портами Поти и Батумом. Так началась история Закавказской железной дороги.

Как позже выяснилось, она оказалась важным фактором не только для российской индустрии. Примерно в одно и то же время, в начале 90-х годов, среди самых мелких служащих этой дороги оказались четыре великих человека. Одним из тормозных кондукторов здесь был будущий художник Николай Пиросманишвили. Одним из кочегаров — будущий философ Георгий Гурджиев. В главных железнодорожных мастерских работал отметчиком 20-летний Алексей Пешков. А писцом в канцелярии служил недавний волжский бродяга Федор Шаляпин. Именно работая на железной дороге, Пешков–Горький пишет и публикует свой первый рассказ «Макар Чудра», а Шаляпин впервые в жизни начинает брать уроки пения.

http://www.mn.ru/friday/20130804/352628533.html