Очередная экспедиция пролила новый свет на самое глубокое место на Земле — Марианскую впадину, расположенную на западе Тихого океана близ Гуама.

С помощью многолучевого эхолота учёные из Университета Нью-Гемпшира (США) и их коллеги обнаружили в жёлобе четыре «моста» и измерили его глубочайшую точку с самой большой на сегодня точностью.

Батиметрия самой глубокой части впадины. Стрелка указует на сакраментальную точку. (Здесь и ниже — изображения авторов работы.)

Составление карты Марианской впадины, занимающей около 400 тыс. км², велось с августа по октябрь 2010 года. Спутниковые снимки позволяли предположить наличие по крайней мере одного «моста», но никто не ожидал, что их будет так много и что они будут возвышаться на 2,5 км над дном.

Хребты сформировались около 180 млн лет назад, когда старая Тихоокеанская литосферная плита столкнулась с более молодой Филиппинской и зашла под неё, а горы тихоокеанской плиты застряли, сжались и превратились в «мосты» в результате невероятно сложных геологических процессов.

Глубина нижней точки впадины (и земной поверхности) определена в 10 994 м (плюс-минус 40 м).

Что касается карты, то её разрешение составило 100 м на пиксел. Это самые точные данные на сегодня.

Батиметрическая перспектива гайотов и хребта близ Марианской впадины в пятикратном вертикальном увеличении.